Brann på The Royal Iris

The Royal Iris i 1961

Beatles spilte på fire av de musikalske elvecruisene som foregikk med fergen “The Royal Iris” på elven Mersey. I tillegg til å frakte folk “cross The Mersey” ble fergen leid ut til arrangementer. Ray McFall eide Cavern Club og arrangerte live musikkvelder på fergen mens den seilte opp og ned Mersey.

Den krem- og grønnfargede båten ble bygget for Wallasey Ferries of Liverpool i 1950. og satt i trafikk i 1951. Den kunne romme opptil 1000 fans på disse arrangementene. Scenen og dansegulvet var mot baugen (foran). Festdeltakere kunne nyte drinker fra den lisensierte baren og spise fisk og chips i salongen. Så populær var menyen at fergen ble kjent som ‘the fish ‘n’ chip boat.’

Flygeblad. Dagen er endret til fredag 24. august. Dette cruiset har nok blitt kansellert, for den dagen spilte Beatles i Birkenhead på Majestic Ballroom.

Med avgang fra Pier Head (nå, nær Beatles-statuen) kom den tilbake rundt tre timer senere. Hvis været var dårlig – en sterk vind som blåste inn fra Irskehavet, kanskje – kunne festdeltakere som følte seg sjøsyke skynde seg til toppdekket og kvitte seg med mageinnholdet over bord! “The Beatles rocket båten den kvelden” husket en fan, “folk drakk og røykte og spiste fish and chips og spydde det opp, det var en utrolig natt!”

Beatles’ opptredener på The Royal Iris:

25. august 1961
6. juli 1962
10. august 1962
28. september 1962

Inne i fergen ser vi scenen og dansegulvet samt benkerader.

The Beatles spilte fire konserter på fergen mellom august 1961 og september 1962. Den første spillejobben var før Brian Epstein møtte dem og med Pete på trommer, den siste var med Ringo da de skulle gi ut sin første singel på Parlophone.

John og Paul rocker The Royal Iris.

De to første showene spilte de som supportgruppe for Bernard ‘Acker’ Bilk (Acker er sørengelsk slang for venn). Jazzklarinettistens varemerke var bowlerhatten han alltid hadde på seg; han ga en til hver Beatle første gang de opptrådte sammen. John og Paul benyttet bowlerhatten under sin tur til Paris i 1961, i håp om at de lettere ville få haik med hatten på. Det er godt mulig at Paul tok vare på sin hatt og at det er den som er benyttet på singlecoveret til “My Brave Face” og musikkvideoen til “This One” (1989).

Bowlerhatten fra Acker Bilk: I Paris med John og på Pauls hode i en single og en musikkvideo.

Acker Bilk huskes best for “Stranger on the Shore“, den første moderne britiske platen som toppet platelistene i USA – nesten to år før The British Invasion.

Acker Bilk

Paul kom tilbake for å ta en “ferry cross the Mersey” da Wings spilte Liverpool i 1979, dessuten refererte han til det legendariske fartøyet i sangen “That Was Me” (Memory Almost Full, 2007)

Etter at tjenesten på Mersey-elven ble avsluttet i 1991, ble fergen slept til Cardiff før den endte opp på en kai ved Themsen. Fergen har tidvis vært benyttet av hjemløse okkupanter og uten vedlikehold har den forfalt en god del.

8. april 2025 oppsto det brann på fergen, og alt inventar er totalskadd og ikke mulig å redde.

Fra slukkearbeidet.

Kilde: BBC Nyheter